从目前的研究成果来看，皮草可能是人类用来制作衣服和装饰身体的第一种材料。可以追述到什么时候并不清楚，但我们已经可以从那些来自类人猿、智人，以及新世早期的尼安德特人的遗迹中发现很多证据。如今在一些不发达国家的居民或者原著民仍然使用皮草服装来避体保暖。同样它也一直是俄罗斯、斯堪的纳维亚以及日本的民族服装的一部分。在高寒地区如俄罗斯、加拿大、丹麦哥本哈根和德国莱比锡城是著名的皮草原产地。紫貂皮、水貂皮、灰鼠皮的等都是最为尊贵的皮草种类，并得到世人的追捧。在古代，很多时候只有贵族才能穿戴皮草服饰，不同皮草代表不同的社会阶层和地位。

　　随着科技的发展，现代人类对皮草的后处理采取越来越多的方法，皮草被用来制作服装的时候往往被染上不同的色彩或者印花图案，有时候还可以被仿制成其他动物皮毛，完全失去原始样子，有些还采用不同的工艺制作成如天鹅绒般光滑的触感。