有这样一个美丽的传说：据唐朝李冗的《独异志》载，传说在宇宙初开时，天下只有女娲、伏羲兄妹二人。为了繁衍人类，兄妹俩要配为夫妻。但他俩又觉得害羞，于是到山顶向天祷告:“天若同意我兄妹二人为夫妻，就让几个云团聚合起来；若不让，就叫它们散开吧。”话一落音，那几个云团冉冉近移，终于聚合为一。于是，女娲就与兄成婚。女娲为了遮盖羞颜，乃结草为扇以障其面。扇与苫同音，苫者，盖也。而以扇遮面，终不如丝织物轻柔、简便、美观。因此，执扇遮面就逐渐被盖头代替了。
　　
　　另外民间曾流传过这样一个故事：北宋末年，康王在逃跑途中遇到了追杀的金兵，在走投无路时，一个在场上晒谷的姑娘将他藏在倒扣的箩筐里，救了他。为了报答救命之恩，康王送给姑娘一条红帕，并约定明年的今天来迎娶姑娘，到时只要她将红帕盖在头上，便可认出是她。第二年，康王如约而至。谁知山野到处都是盖有红帕的姑娘，康王不知道哪个是真哪个是假，没了主意。原来，那农家姑娘与康王邂逅以后，思量再三，觉得嫁个君王不如做个村妇可以生活得自由自在，可皇命难违，恐怕性命不保，与小姐妹一商量，最后想出来这个妙计。这段故事随后越传越广，姑娘们都觉得有趣，以至以后出嫁时都要备一条红帕盖头。
　　
　　从客观的历史角度来看，红盖头的产生必须具备这样的两个基本前提条件：一、中国“红”作为民族色，被视为吉祥喜庆的象征以后；二、中国的传统婚姻礼仪的确立后。
　　
　　“红色”作为吉祥，喜庆的的象征在中国历史上并不是一开始就是这样的。早在远古时代，我们的祖先曾用过黄色代表吉庆，也曾用过黑色和白色代表吉庆。到了汉朝，汉高祖称自己是“赤帝之子”。赤，就是红色。从那时起，红色就成了人民崇尚的颜色。汉朝以后，我国各地崇尚红色的风俗习惯已基本趋向一致，并一直沿袭了下来。

        关于中国的婚姻喜庆礼仪最早起源于东汉。《后汉书 李合传》记载:“大将军窦宪纳妻,天下郡国皆有礼庆”。
　　
　　这两个主要条件皆在汉朝产生，就为“红盖头”的出现奠定了前提。唐代的杜佑在《通典》中就说过：“自东汉魏晋以来，时或艰虞，岁遇良吉，急于嫁娶，乃以纱縠蒙女首，而夫氏发之，因拜舅姑，便以成妇。使六礼悉舍，合卺复乖。”
这里虽然说“以纱縠蒙女首……便以成妇”是应急时简化了的一种婚仪，其实很可能就是婚礼中用红盖头之滥觞。
　　最早的盖头约出现在南北朝时的齐代，当时是妇女避风寒用的，仅仅盖住头顶。到唐朝初期，便演变成一种从头披到肩的帷帽，用以遮羞。据传说唐朝开元天宝年间，唐明皇李隆基为了标新立异，有意突破旧习，指令宫女以“透额罗”罩头，也就是妇女在唐初的帷帽上再盖一块薄纱遮住面额，作为一种装饰物。
　　
　　娶亲时提灯、乘车(轿)、鼓乐皆起源于唐代。白居易〈春深〉诗中就有"春深娶妇家,两行笼里烛,一树扇间花,宾拜登华席,亲迎障车，唐朝时的婚姻礼仪程序趋向完整。从后晋到元朝，盖头在民间流行，并成为新娘不可缺少的喜庆装饰。为了表示喜庆，盖头都选用红色的。
　　大概到元朝时，花轿，帷车，红盖头成为婚姻礼仪当中必不可少的三大样。
　　红盖头通常都是一片是大红绸布。因时代和地区不同，其叫法不下四十余种，如：幜、帨、幪巾、羞巾、障面、兜纱、面红、红巾、红幂、罩面巾、戴头帕、褡头袱、盖头布、蒙头红子、蒙脸红子等。颜色和形制也多有不同。颜色以红色为多，亦有彩色、紫色。盖头的形制，文献较少记载，据笔者调查大多为正方形，边长以旧尺计，有二尺、二尺九、三尺三不等。有的四周缀以铜钱，有的饰以彩穗，有的还绘有龙凤、牡丹、鸳鸯戏水等图案。
　　
　　盖头多在发嫁前由娘家人给蒙在头上，到婆家拜天地、入洞房后挑去。挑盖头者以新郎为多，但也不尽然，由于地域不同而有着极大的差别。据丁世良主编《中国地方志民俗资料汇编》记载，揭盖头人就有八九种之多，如婚礼主持人、新娘的婆母或婆祖母、男方村里的全福之人、新郎的姐妹、娘家来的送亲人、村中的少女等。在某些地方，寺庙里的道士、新娘的公爹也加入这一行列。挑盖头使用的物品，则有剑、箭、筷子、竹尺、秤杆、机杼、马鞭、秤钩子、擀饼轴子等等。